A pszichoterápia a kommunikáció segítségével végzett gyógyító módszerek gyűjtőfogalma, története egyidős az emberiséggel. Kezdeteit a vallási szertartásokban találhatjuk meg.
Pszichoterápia alatt a kommunikációs technika eszközeivel végzett gyógyítást értik. Ez lehet beszéd, de non-verbális kommunikáció is, viszont fontos, hogy szakember végezze. Az esetek többségében az ülés olyan vezetett beszélgetés, amely a terapeuta és a kliens között kialakult kapcsolaton alapul: ez alakul gyógyító folyamattá. Az egyéni mellett létezik csoportos pszichoterápiás foglalkozás is.
A mélylélektani módszerek legismertebb képviselője a klasszikus pszichoanalízis, ám ide
tartoznak egyéb változatai, a rövid dinamikus terápiák, az önismeretet akár csoportkörülmények között fejlesztő pszichodráma és csoportanalízis is. Ezen technikák működése a szabad gondolkodáson és képzettársításokon (asszociáción) alapul, az elfojtott érzések feltárását, álmok analízisét jelenti.
Analitikus terápiák
Humanisztikus terápiák
Egyéb, mélylélektani terápiák
Viselkedés- és kognitív terápiák
Egyéb terápiák
Gyermekterápiák
Csoportpszichoterápiák
Család- és párpszichoterápia
A pszichoterápia lényege minden esetben az önfeltárás, melynek során az egyén belső élményeit felszínre hozza, majd új következtetéseket von le belőle. Maga a pszichoterápia szakkifejezéssel ülések sorozatából áll, egy-egy alkalom átlagos hossza 45-50 perc. A pszichoterápia első három-négy ülése általában a diagnosztizáló szakasz: a terapeuta ez idő alatt fedezi fel, hogy melyek azok a gócpontok, amelyeken dolgozni kell. A pszichoterápia elsősorban négyszemközti kapcsolat a terapeuta (képzéssel rendelkező pszichiáter orvos vagy pszichológus) és a beteg, pontosabban a kliens között. Pszichoterápiát pszichológus és pszichiáter szakorvos végezheti, illetve minden olyan orvos, aki elvégzi a pszichoterápiás képzést. Pszichoterápia nem végezhető kényszergyógykezelésként sem: a foglalkozásnak mindig két ember beleegyezésén kell alapulnia. Ilyen esetekben a terápia csak akkor működik, ha a terapeuta képes találni olyan pontot, amelyen keresztül motiválni tudja a klienst.
Az ambuláns pszichoterápiás ellátás keretében a kezelés úgynevezett zárt rendelés keretében folyik, azaz várakozás nincs, a beteg megadott időre jön és távozik. A pszichoterápiás eljárások meghatározott esetekben egymással, illetve gyógyszeres terápiával variálhatóak.